Seguimiento de una sonda

Gracias a que radioaficionados de muchas ciudades ponen sus antenas al servicio de la comunidad, hacer el seguimiento de una sonda es tan sencillo como entrar en la web aprs.fi, buscar la localización y hora del lanzamiento y esperar a que aparezca en el monitor el globo, generalmente con un indicativo acabado con el sufijo "-11".

Pero aquí queremos explicar sistemas offline para hacer el seguimiento de forma autónoma.

La Radio

Lo primero que necesitamos para recibir es un receptor. Si tenemos un equipo que trabaje en FM en la banda de frecuencias de 400 a 406 Mhz tenemos mucho ganado. Sin embargo no todos tenemos estos equipos en casa y su compra requiere un desembolso importante.

source wikipedia

Afortunadamente para nuestros bolsillos existen los SDRs. Las Radios Definidas por Software, Es decir que conectando por USB un decodificador de la señal de radio y haciendo funcionar una aplicación, el ordenador "simulará" por software el equivalente a la electrónica de un equipo de radio tradicional. 

Estos decodificadores acostumbran a trabajar toda la banda desde los 100Khz hasta los 1.7Ghz los más básicos y hasta 6 Ghz o más los avanzados.

En la web de RTL-SDR se puede encontrar muchísima información de proyectos más allá de usarse como un simple equipo de radio. 

Por lo tanto lo primero es conseguir el "pincho" o dongle. Este se basa en el chip RTL2832U de la Televisión Digital Terrestre. Si se quiere conocer más información pulse aquí, en este enlace se explica con bastante detalle sobre como se evolucionó de un equipo de TDT al SDR.

Los precios del dongle varían desde unos pocos euros a varios cientos. Entonces ¿cual elegir?

Si va a iniciarse no necesita gastarse mas de 15 o 20€. Luego el tiempo y su experiencia le harán decidir si comprar algo más avanzado o simplemente adaptarle complementos como filtros o amplificadores. 

Nuestras recomendaciones son:

- Que sea TCXO es decir que sea "temperature compensated crystal oscillator", básicamente significa que es mucho más estable manteniendo la frecuencia a medida que se calienta por el uso.

- Que use un conector SMA ya que es más standard a la hora de adaptarle ciertos complementos como amplificadores, filtros o facilitarle el montaje de una antena casera.

Por otro lado si tiene pensado usarlo en la banda VHF y UHF a lo mejor considera que con que trabaje entre 25 Mhz a 1.7 GHz tiene suficiente y eso tambien ayuda a abaratar costes.

Los dongles son fáciles de encontrar en las tiendas online como Amazon, Aliexpress etc...

Los dongles habitualmente vienen con su antena etc.. pero como veremos más adelante nos tendremos que hacer una antena propia para poder recibir la señal en condiciones. Así que si tiene claro que solo quiere realizar un receptor de radiosondas y quiere ahorrar unos euros puede comprar el dongle raso. 

Una vez adquirido el dongle ya podemos empezar.

El primer paso será convertir el ordenador en una radio. Para ello tenemos múltiples posibilidades. En este enlace a la web rtl-sdr.com podéis encontrar una muy buena selección de software.

Para muchos aficionados el SDR# es la primera opción.

Pero por la simplicidad de uso y la facilidad de instalación nosotros hablaremos del software HDSDR.  

El HDSDR es un sotware gratuito para Windows que se puede descargar desde la web  www.hdsdr.de 

La instalación es muy sencilla. Primero descargue el software desde la página Home, en la parte inferior de esta aparece dos posibilidades. La versión estable y la beta. Recomendamos la versión estable para empezar.

Una vez descargado el archivo se trata de descomprimirlo e ir siguiendo las instrucciones hasta que esté todo instalado. una vez haya acabado el proceso tiene que ir a la página "hardware" y descargar la DLL para que funcione el pincho, si se ha comprado uno genérico la DLL es la indicada como RTLSDR (DVB-T/DAB with RTL2832) USB.

La DLL la puede guardar en la misma carpeta de HDSDR.

Ahora bien, si hemos seguido los pasos anteriores nos encontraremos que al conectar el pincho y abrir el HDSDR no funciona. sale una pantalla de aviso como esta.

El motivo es que aunque tengamos descargada la dll no está asociada como driver del SDR. para ello tenemos que descargar el programa Zadig.

Puedes usar un buscador para localizar el Zadig o ir direcamente a la web.

De nuevo hay que ir al apartado download. Y descargar la versión adecuada a tu sistema operativo. Si la ultima versión no es la adecuada pulsar "Other versions". y seleccionar una versión compatible.

Una vez instalado el Zadig lo lanzamos y con el SDR enchufado tenemos que ir al apartado "select device"

Teniendo ya estos pasos realizados si abrimos el HDSDR podremos empezar a buscar emisoras y a escuchar como si nuestro ordenador fuera un receptor de radio multibanda.

Ahora bien recibir la señal de una sonda es solo la mitad del trabajo, ahora toca decodificarla. aunque esta parte es más sencilla.

Existen diversos softwares de decodificación de sondas pero los más utilizados son el Sondemonitor y el RS41Tracker, si tu intención es seguir sondas RS41 el segundo es completamente gratuito y su interfaz es muy buena e intuitiva. Si es otro tipo de sonda hay que usar el Sonde monitor. Este software es de pago pero tiene una trial version de 21 días para poder hacer pruebas y estar seguro de que funciona.

El último paso es como pasar el audio de el HDSDR al Sondemonitor o al RS41 tracker. para ello está la aplicacion VBVirtual Cable. 
Esta aplicacion simula un cable virtual que seleccionaremos como linea de salida en el HDSDR y como linea de entrada en el Sondemonitor o el RS41 tracker.

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